Кроме вышеперечисленных, выделяется субтропическая зона, проходящая узкой полосой на крайнем юге страны. Средняя годовая температура составляет 15°С. средняя темпе­ратура самого холодного месяца 0°С. За год выпадает 1200—2500 мм осадков. Географическая зона субтропиков расположена в районах Черноморского побережья Кавказа, Каспий­ского моря, в степных районах Азербайджана, Грузии, Туркмении и Таджикской ССР. Из древесных пород, образующих лес, наиболее распространены дуб, граб, каштан съедобный, орех грецкий, самшит, лавровишня. Высокопроизводительные леса образуют буки восточный и западный.

В горных районах на севере зоны леса произрастают на высоте до 1500 м над ур. м., на юге до 1800 м. Состав древесных пород изменяется по мере увеличения высоты над уровнем моря. Животный мир в горных лесах очень разнообразен. Здесь встречаются медведь, волк, рысь, дикая кошка, куница, лисица, дикие кабаны, косули, грызуны и многочисленные птицы. Горные леса подразделяются на лесорастительные подзоны: горные леса Крыма, Кавказа, Памира, Тянь-Шаня. Все эти подзоны имеют свой климат, растительность и животный мир.

Таким образом, лесорастительные зоны есть результат различий в климате, в зависимости от которого видоизменяются растительность и животный мир. Тепло, влага, почва и другие факторы среды воздействуют на состав леса и его обитателей. Разобраться во взаимодействиях леса с отдельными компонентами среды и составить полное представление о жизни леса — такова наша задача, которая решается в последующих разделах лесоведения.

Климат служит причиной, обусловливающей производительность лесов. В более суровых условиях производительность леса низкая (IV—V классы бонитета). В лесной зоне бонитет насаждений достигает I—II классов. В пределах одной географической зоны производительность лесов зависит от почвы, количества влаги, солнечной радиации, температуры, длительности вегетационного периода и других факторов.

Климат влияет на качество древесины. Так, на севере произрастает кондовая сосна. Она отличается от сосны, произрастающей в средней полосе, тем, что у нее поздняя (летняя) древесина составляет 35 % и более. Годичные кольца мелкие, а у южной сосны они более широкие и рыхлые, т. е. древесина менее плотная.

Плодоношение, например, у сосен на севере, слабое и повторяется через более длительные промежутки времени, чем у произрастающих на юге, где они плодоносят обильнее и чаще. Семена северной сосны мельче семян южной. Масса 1000 шт. семян сосны, произрастающей в Архангельской обл., составляет 2 г, а сосны из центральных областей 6—7 г.

В лесу создается свой микроклимат. Зимой в лесу теплее, а летом прохладнее, чем на открытых местах, в поле. Форма насаждения, густота и степень сомкнутости крон деревьев, состав верхнего и нижнего ярусов и многие другие факторы обусловливают лесной микроклимат.

Лесные насаждения, созданные в степи, регулируют микроклимат не только внутри лесной полосы, но и положительно влияют на микроклимат прилежащих к ним полей, повышая урожай сельскохозяйственных культур. Микрорельеф местности в лесу, образуемый мелкими буграми, перегнившими пнями, упавшими стволами, кротовыми взрыхлениями и ямами, создает вместе с лесорастительными элементами (древостоем, ярусами, подростом, подгоном, подлеском и напочвенным покровом) ту особую среду, которая резко отличается от условий открытого места и присуща только лесу. По этой причине лес является целостной экосистемой или лесорастительной самоорганизацией.

Существующий под пологом микроклимат создает условия для поселения грибов, ягод, мхов, лишайников и разнообразной травянистой растительности. В лесу обитают многочисленные полезные и вредные насекомые, и другие представители животного мира. Все жители леса, взаимосвязанные с ним и между собой, обусловливают многие явления, происходящие в лесу в процессе его роста и развития. Для всех взаимообусловленных процессов в той или иной, но обязательной мере необходимо тепло.