В микрокапиллярной системе, т. е. внутри клеточных стенок, наблюдается снижение давления насыщения водяного пара, и поэтому возможно поглощение стенками клеток пара из воздуха и конденсация влаги в них. В макрокапиллярной системе, т. е. в полостях клеток, конденсация пара из воздуха не наблюдается независимо от его состояния.

Древесина относится к материалам, которые всегда содержат в себе то или иное количество влаги. Отношение массы влаги, содержащейся в материале (в частности, в древесине), к массе самого материала называют влажностью.

В древесиноведении и технологии деревообработки влажность древесины принято исчислять в процентах по отношению к ее массе в абсолютно сухом состоянии.

Исчисление влажности в первом случае не является общеупотребительным. В частности, в химической технологии и теплотехнике влажность материалов и топлива исчисляют по отношению к его общей массе.

Одно и то же относительное содержание влаги в материале оценивается по двум формулам но с различными цифровыми показателями. Влажность по первой формуле всегда больше, чем по второй. Различие между ними возрастает с повышением содержания влаги. Влажность, исчисленная по отношению к общей массе, не может быть более 100% (стопроцентную влажность имеет химически чистая вода). Влажность же, исчисленная по отношению к массе абсолютно сухого материала, может быть любой. Поэтому, сопоставляя между собой влажности различных материалов, следует всегда учитывать, каким способом они исчислены. В противном случае возможны серьезные ошибки и недоразумения. Мы в дальнейшем будем пользоваться исчислением влажности древесины только по первому выражению, т. е. по отношению к ее массе в абсолютно сухом состоянии.

Отметим, что в физике и теории сушки отношение массы влаги к массе сухого вещества принято называть безразмерной влажностью, или влагосодержанием материала. Иногда в литературе и влажность, исчисленную в процентах по первой формуле, называют влагосодержанием. В технике сушки древесины и ссылка (технологии деревообработки) этот термин, однако, не получил распространения.

Влага в древесине по ее состоянию и характеру связи с древесинным веществом делится на свободную и связанную.

Свободная влага, которую называют также макрокапиллярной, находится в полостях клеток. Силы капиллярного взаимодействия между этой платой и древесинным веществом ничтожны. Она удерживается в древесине механически.

Связанная влага, которую называют также гигроскопической, содержится в стенках клеток. Она связана с древесинным веществом, формирующим клеточные стенки, силами физико-химического взаимодействия. Связанная влага разделяется, в свою очередь, на адсорбционную и микрокапиллярную.

Адсорбционная влага поглощается поверхностью элементарных фибрилл и микрофибрилл и образует между ними непрерывные прослойки. Она связана с фибриллами адсорбционными силами, т. е. силами поверхностного физико-химического притяжения.

Микрокапиллярная влага находится в микрокапиллярах клеточных стенок, т. е. в свободных пространствах между фибриллами. Она связана с древесинным веществом силами капиллярного взаимодействия.