Без знания прошлого невозможно плодотворное творчество в настоящем. Только зная историю эволюции мебели, возможно решать сегодняшние проблемы создания мебели. Будучи тесно взаимосвязанны со своим временем, с уровнем развития культуры, техники, технологии, с образом жизни людей, мебель отражает особенности прошлых исторических эпох. Каждая историческая эпоха выдвигала на первый план что-то свое, усиливала одни влияния, ослабляла другие.
Стиль — это спецефичный способ выражения духа времени, его идеологических, нравственных и эстетических ценностей. Стиль архитектуры мебели — это совокупность характерных принципов формообразования, проявляющихся в определенный исторический период. Идеи и характер стиля лежат на каждом произведении искусства. Несут на себе эту печать и изделия мебели. Рассмотрим основные стилевые направления.
Мебель Древнего Египта. Высокоразвитая культура Древнего Египта (V-IV тысячелетия до н. э.) оставила в наследство человечеству великолепные образцы, которые стали источником последующих европейских стилей. Общественная жизнь страны отличалась строгостью и упорядоченностью. Египетское искусство развивалось под сильным влиянием религиозного мировоззрения, в связи с этим многие его произведения имеют вид символов.
Мебель Древнего Египта проста и сдержанна по форме, ее украшает строгий упорядоченный орнамент. Изделия функциональны, число их видов невелико (ложе, табурет, трон, стул, сундук). Т.к. в то время не были изобретены многие столярные инструменты, даже дорогие мебельные изделия отличаются несовершенством конструкции. Изделия украшали с помощью облицовки пластинами из благородных пород древесины, краски, перламутра, слоновой кости и золота. Мебельное искусство Древнего Египта реалистично, конструкция мебели логична, учитывает естественные свойства древесины. Однако она несколько однообразна, в ней часто отсутствует уравновешенность пропорций. Тем не менее именно Египту Европа обязана созданием основных форм мебели.
Мебель Древней Греции. Благодаря расцвету экономики, науки, оживленным культурным связям, своеобразной классовой демократии в Древней Греции были созданы великая культура и искусство. Греческие художники — большие мастера в отношении сочетания простоты, утонченности, реализма, изящности линий и комфорта, разработали классические мебельные формы.
Мебель Древней Греции имела четкую структуру, которая подчеркивалась декором. Число видов мебели незначительно. Интересен совершенством форм и конструкцией, изяществом линий как в техническом, так и в художественном смысле греческий стул — клисмос. Мебель Древней Греции была цветной, ярко раскрашенной. Применяли инкрустацию, интарсию. Простота, гармония элементов и благородные пропорции изделий послужили образцами для последующих стилей.
Мебель древнего Рима. Искусство Древнего Рима противоречиво и оценивается неоднозначно. Воинственная политика, расчетливость, практицизм и вместе с тем хорошо развитое чувство прекрасного породили эти противоречия. Большое влияние на искусство Рима оказала культура захваченной им Греции и стран Востока. Но римляне не обладали таким утонченным вкусом, как греки. Вместо простых и ясных греческих форм у римлян появились вычурные чрезмерно украшенные изделия. Стремление к показной роскоши обусловливало и выбор материала — мрамор, бронза, слоновая кость, серебро, золото. Часто изделия отливали из бронзы или высекали из мрамора. Видов мебели стало больше, они отвечали разнообразным запросам. Это всевозможные ложа (большую часть своей жизни римляне проводили лежа — спали, ели, работали, общались), множество всевозможных столов, стульев, кресел, шкафов.
Мебель Византии. Основой византийского искусства является римская культура, обогащенная восточным влиянием. Скульптурное богатство, характерное для Древнего Рима, сменилось богатством красок и блеском золота. Формы изделий по-восточному дробны, мелки и часто деформированы.
Мебель Византии отделывали роскошными материалами, перегружали украшениями. В орнаменте использовали христианские мотивы (оливковая ветвь, пальмовый лист). Среди изделий появились диваны, тахты, обитые шелком. Византийский стиль оказал влияние на развитие искусства допетровской России и на стили европейского средневековья.
Романский стиль. Он возник в конце первого тысячелетия нашей эры и господствовал в Европе почти 400 лет. Этот период отличается усилением власти церкви. Многие виды искусств были запрещены. Великолепные античные мраморные статуи пережигали на известь для храмов. Мебель романского стиля проста, конструкции ее примитивны, формы громоздки. Шкафы из необработанных досок с коваными накладками, грубые столы, скамьи, сундуки, которые использовались как стол, стул, кровать и шкаф — вот основные виды изделий.
Мебель романского стиля статична, располагалась вдоль стен и, как правило, прикреплялась к ним. Мир форм и красок средневековья прост и груб, орнамент примитивен, часто имеет религиозные мотивы.