Рост численности населения и бурное развитие промышленности неизбежно приводит к уменьшению количества природных энергоносителей и требует от человечества серьезно задуматься над проблемой создания альтернативных источников энергоснабжения. Биоэнергетика является одной из самых перспективных составляющих возобновляемой энергетики. Она базируется на использовании энергии биомассы — углеродосодержащих органических веществ растительного и животного происхождения: древесины, соломы, растительных остатков сельскохозяйственного производства, навоза и т.п.

В Европейском Союзе потребление биомассы за несколько последних лет существенно увеличилось. Наша страна тоже проявляет повышенный интерес к возобновляемой энергии. Комитет по энергетике принял на себя обязательства осуществлять координацию подготовки энергетической стратегии на период до 2030 года, где есть раздел, посвященный возобновляемым источникам энергии. Согласно этой стратегии, доля использования возобновляемых источников энергии равна 6,6 Мтне (4,7% СПЭ) в 2011 году и 24,6 Мтне(17,5% СПЭ) в 2030 году. Планируемая цифра для биомассы составляет 1,9 Мтне (1,35% СПЭ) в 2010 году и 6,5 Мтне (4,6% СПЭ) в 2030 году.

Над вопросом альтернативных источников энергоснабжения работают ученые многих стран, привлекаются миллиардные инвестиции. В результате разрабатываются новые технологии и создаются разного рода устройства для преобразования природных ресурсов в энергию и добычи энергии практически из воздуха. Это энергия солнца и ветра, гелия и водорода или любой биомассы, из которой можно получить биотопливо для дальнейшего преобразования в тепловую или электрическую энергию.

Слова «пеллеты», «топливные гранулы» и «деревянные брикеты » пришли в наш лексикон недавно. Что такое пеллеты? Это твердое топливо, полученное от переработки деревьев (стружка, опилки, кора). Для получения пеллет сырье сильно измельчают и прессуют при температуре 100 градусов Цельсия с одновременным продавливанием через экструдер — устройство, напоминающее мясорубку. В результате на выходе получаем тонкие округлые цилиндрики спрессованного материала длиной около 2 см, которые в дальнейшем используются как топливо. Благодаря тому, что материал в пеллетах имеет большую плотность, процесс горения проходит более равномерно и с лучшей теплоотдачей, что повышает эффективность котла.

Если взглянуть на вопрос производства пеллет из «отходов», то в сельском хозяйстве имеем неограниченное количество сырья в виде, в первую очередь, соломы, которую многие сельхозпроизводители просто сжигают на полях, теряя при этом значительные средства.

Ежегодный энергетический потенциал нашей страны по ресурсам биомассы составляет:

• остатки зерновых (солома) — 2,21 млн тонн;
• стебли кукурузы — 1,19 млн тонн;
• подсолнечник (стебли, макуха) — 2,31 млн тонн;
• отходы переработки древесины — 1,29 млн тонн.

Кроме оборудования для измельчения и прессования материала при производстве пеллет, одним из наиболее влиятельных факторов на экономику проекта является организация процесса заготовки, транспортировки и хранения сырья. Эта проблема особенно актуальна для соломы, поскольку она достаточно объемная при небольшом весе.