Как и в чистом виде, пар в воздухе может быть ненасыщенным (перегретым) и насыщенным. В первом случае его парциальное давление ниже давления насыщения, соответ­ствующего фактической температуре, а во втором случае равно ему. При охлаждении воздуха, содержащего насыщенный пар, этот пар превращается в мокрый со взвешенной жидкостью, наблюдаемой в виде тумана. Степень насыщенности (ф) водяного пара в воздухе характеризуется отношением парциального давления пара к давлению его насыщения при данной температуре.

Очевидно, если парциальное давление пара равно давлению его насыщения при данной температуре и (ф)=1, воздух содержит максимально возможное при данной температуре количество пара. В технике принято говорить, что такой воздух насыщен водяным паром. Отношение же называют степенью насыщения воздуха паром (или, для краткости, просто степенью насыщения).

Общее давление сушильного агента при камерной сушке пиломатериалов не отличается существенно от барометрического давления. Его суточные и сезонные колебания сравнительно невелики, и для технологии сушки оно может считаться практически стабильным, равным в среднем (за исключением лишь высокогорных районов) 1 бар. При невысокой температуре содержание пара в воздухе, даже насыщенном, очень невелико. Например, при 20° С максимально возможное парциальное давление пара составляет 0,025 бар, а парциальное давление собственно воздуха — 0,975 бар, т. е. в 40 раз больше. При повышении температуры положение резко изменяется. Соотношение между этими парциальными давлениями при температуре, например, 60° С характеризуется цифрами 0,2 : 0,8; при 80° С — 0,5 : 0,5; при 90° С — 0,7 : 0,3. Когда же температура достигает 100° С, чему соответствует давление насыщения 1 бар, «насыщенный паром воздух» вообще не будет содержать воздуха и превратится в чистый насыщенный пар.

Насыщенный паром воздух, или чистый насыщенный пар, не является сушильным агентом, так как он не способен испарять влагу из материала, и при охлаждении, наоборот, увлажняет его. В качестве, сушильных агентов используют ненасыщенный паром воздух (или его смесь с топочными газами) и перегретый пар. Температура воздуха или топочных газов при этом может быть любой, а температура перегретого пара должна быть (при атмосферном давлении) обязательно выше 100° С.