Растущее дерево можно разделить по форме и назначению на три части: корни, ствол и крону.

Корень — это часть дерева, находящаяся в почве. Ствол, покоясь на корнях, поддерживает крону. Крона же состоит из ветвей и листьев и имеет большую поверхность, подверженную действию света и тепла.

Каждая из этих частей играет определенную роль в жизни дерева. Для питания и развития дерево получает необходимые вещества из почвы и из воздуха. Корни служат для извлечения в растворенном виде питательных веществ из почвы. По стволу эти вещества подводятся к листьям. В листьях эти вещества соединяются с углеродом, получаемым из воздуха, и образуют крахмалистое органическое соединение, которое, опускаясь обратно, служит материалом для питания и роста дерева.

В строительстве домов употребляется ствол дерева, который подвергается большей или меньшей обработке. Ствол по своей форме приближается к усеченному конусу, т. е. имеет приблизительно круглое сечение и утончается по направлению от корней к кроне. Нижняя, более толстая часть называется комлем, верхняя — вершиной. Уменьшение толщины называется сбегом дерева. Чем меньше сбежистость ствола, тем он ценнее, так как дает наибольший выход материала.

Если рассмотреть ствол дерева при большом увеличении, то окажется, что он состоит из клеток, которые сильно вытянуты по длине ствола и соединены между собой в поперечном направлении межклеточным веществом. В продольном направлении отдельные клетки, соединяясь между собой, образуют по длине ствола древесные волокна.

Волокна древесины обладают значительной прочностью и от них именно зависит прочность дерева в целом. Межклеточное вещество, которое склеивает эти волокна между собой, много слабей. Прочность волокна зависит также от того, когда образовались, слагающие его клетки. Во время наиболее сильного роста дерева -весной клетки имеют сравнительно большие размеры и тонкие стенки, летом рост дерева замедляется, клетки имеют меньшие размеры и более толстые стенки. В разрезе ствола весенние рыхлые клетки образуют более светлые кольца, а летние—более темные. Это чередование слоев позволяет определять по годовым кольцам возраст дерева и его прочность: чем больше процент летней древесины, тем прочнее дерево.

Снаружи ствол дерева окружен корой , которая предохраняет древесину от резких колебаний температуры и внешних повреждений. Кора имеет пористoe строение для того, чтобы меньше пропускать холод.

Под корой находится луб, служащий проводником веществам, спускающимся от кроны. Луб является уже жизненной частью дерева и если его удалить кругом ствола кольцеванием, то дерево засыхает на корню. Луб используется для изготовления напольного покрытия.

Ближайшие к лубу годовые кольца являются наиболее молодыми слоями, которые не потеряли еще своей жизнедеятельности; по ним направляются соки из корней к вершине, светлые, называются заболонью. Крайние слои заболони, примыкающие клубу, образуют, так называемое, камбиальное кольцо, в котором находятся клетки, способные размножаться. В результате деятельности камбиального слоя и происходит образование новых годовых слоев.

По мере продвижения вглубь ствола мы встречаем клетки уже омертвевшие, в которых не имеется движения соков. Эти клетки расположены между заболонью и сердцевиной дерева и называются ядро. Ядро является наиболее ценной по прочности и стойкости частью ствола. У сосны и дуба ядро темнее заболони, у ели и пихты ядро и заболонь не отличаются по цвету.

В центре ствола находится сердцевинная трубка, которая является наиболее слабой частью ствола, как в отношении прочности, так и в отношении загнивания. Поэтому в ответственных сооружениях сердцевинные доски должны браковаться.

Кроме годовых колец на разрезе ствола видны узкие полосы, направленные по радиусам, которые называются сердцевинными лучами. Они состоят из клеток, в которых откладываются для последующего питания и на зиму питательные вещества.

Кроме того у большинства хвойных деревьев имеются смоляные ходы, заполненные смолами. Наиболее простым строением обладают хвойные деревья, более сложным — лиственные.