Для того что бы обеспечить равномерную усадку слоя древесины и угля в нижней части реторты установливают по ее центру подвесной или неподвижный конус. Этот конус задерживает движение угля, столба древесины, и кроме того, уменьшает давление на выгрузочное устройство. Снаружи реторта хорошо теплоизолирована. Технологический процесс ретортного цеха, оснащенного вертикальными ретортами, объединяет процессы пиролиза древесины и сушки, конденсации и охлаждения жидких продуктов, охлаждения газа и угля, получения теплоносителя.

Древесина со склада сырья вагонетками подаются по узкоколейному железнодорожному пути в разделочное отделение. На вагонетках древесина уложена пачками, что способствует механизации подачи в бункер-питатель слешерной установки. Из бункера-питателя древесина подается на слешер, причем древесина предварительно раскалываются на цепном колуне. После слешера чурка длиной 295 мм подается ленточными транспортерами и скиповыми подъемниками в шахтные прямоточные сушилки объемом от 85 до 220 м3. Затем чурка загружается в сушилку через верхний тележечный гидравлический затвор, открываемый при движении скипа. Уровень чурки контролируется механическими уровнемерами.

Теплоноситель (дымовые газы котельной) должен подаваться при температуре 185-250 °С в верхнюю часть сушилки, а отработанный теплоноситель должен отводиться снизу при температуре до 100 °С (если мало содержание кислорода в дымовых газах их температуру можно повысить до 330 °С). Сухая чурка (влажностью 22-27 %) выгружается через определенные промежутки времени через выгрузочное устройство и подается ленточным транспортером в ковш скипового подъемника реторты. В реторте древесина окончательно высушивается, пиролизуется, уголь который образовался прокаливается и охлаждается. Теплоноситель нагревается за счет тепла от сжигания в топке неконденсирующихся газов, дизельного топлива или генераторного газа. Если (при замедленном процессе в реторте) неконденсирующихся газов недостаточно, добавляют генераторный газ.

Температура теплоносителя при входе в среднюю зону реторты составляет 510-600 °С. Древесина по мере обугливания опускается сверху вниз в шахте реторты. Древесный уголь ниже зоны подвода теплоносителя охлаждается потоком холодных неконденсирующихся газов, подаваемых в низ реторты, после чего выгружается через шлюзовые затворы в ковш скипового подъемника. Нагретые неконденсирующиеся газы из-под второго конуса отводятся газодувкой в топку реторты для получения теплоносителя; избыток газа сбрасывается в окружающую среду(атмосферу). Таким образом, нижняя часть реторты является как бы экономайзером, позволяя утилизировать тепло раскаленного угля.

Парогазовая смесь вместе с поступившим в реторту теплоносителем выходит из реторты через верхний патрубок и подводится сначала в форконденсаторы, а затем последовательно проходит трубчатые конденсаторы. Выделяющаяся жижка поступает в сборник. Неконденсирующиеся газы после трубчатых конденсаторов нагнетаются газодувкой в пенный аппарат, где обрабатываются водой для извлечения низкокипящих веществ. После чего газы направляются в зону охлаждения угля.

В вертикальной реторте во избежание подсосов воздуха поддерживается небольшое избыточное давление: вверху 0,5 — 0,7 кПа, в середине 2,5-3,5; внизу 1,8-3,5, в нагревательном патрубке газодувок 5,7-19,2 кПа. Перед газодувкой находится зона разрежения, 4-5 кПа. Температурный режим реторты, °С, следующий: снизу 25-50, под вторым конусом 130-135, в зоне прокаливания угля 510-560, в зоне переугливания 290-460, в зоне подсушки дров 210-285. Парогазовая смесь по выходе из реторты имеет температуру 115-175 °С. Суточная производительность реторты 160-167 м3 дров. Средний выход древесного угля (без угольной мелочи) из 1 м3 пиролизованных дров (по производственным данным) равен 138 кг, кислот в жижке (по общей кислотности в пересчете на уксусную кислоту) -38, кислот в жижке (по летучим кислотам) -34, товарной уксусной кислоты — 26,7; смолы — 65 кг. При повышении температуры производительность реторты по количеству переугленной древесины повышается, а выход кислот нз 1 м3 древесины снижается, кислотность жижкн 11-15%.

Все основные операции технологического процесса вертикальной реторты, начиная с загрузки древесины в сушилки и кончая выгрузкой угля, механизированы, при этом механизмы оснащены электроприводами, что создает возможность автоматизации этих операций. Выгрузка угля из реторты производится тремя специальными механизмами, образующими шлюзовой затвор и срабатывающими поочередно снизу вверх. Сначала открывается нижний выгрузочный затвор, и порция угля пересыпается из межзатворной емкости реторты в ковш скипового подъемника; затвор закрывается. Затем открывается второй выгрузочный затвор, и порция угля пересыпается из промежуточной емкости, имеющейся над этим затвором, в межзатворную емкость; затвор закрывается. Наконец, открывается игольчатый затвор, и порция холодного угля пересыпается из реторты в промежуточную емкость под выгрузочным затвором. Игольчатый затвор закрывается и отсекает порцию угля от реторты; на этом цикл выгрузки угля заканчивается.