Для защиты системы энергоснабжения и обширного семейства электробытовых приборов и машин, преобразовывающих электрическую энергию в механическую и тепловую, используется аппаратура защиты.

Этой аппаратурой, является автоматические и не автоматические коммутационные аппараты, предназначенные для переключения, размыкания и замыкания электрических цепей. Простейшим примером не автоматической аппаратуры, является – всем известный, выключатель. Основные требования, предъявляемые к которым, это расчетные допустимые токи — до 6 А. Для токов свыше 6 А, используются уже не автоматические выключатели и переключатели пакетного типа или рубильник. Сегодня, все чаще выпускают рубильники, сочетающие защитные и коммутационные функции. Вместо «ножей», в них монтируются трубчатые плавкие предохранители.

Автоматическая выключатели, служат как аппаратура ручного управления, имеющая расцепители, способные обеспечить отключение электрооборудования без участия оператора, при перегрузке или при возникновении короткого замыкания. В нормальных условиях работы, включение и отключение, производит обслуживающий персонал, с помощью кнопок или рукояти. Расцепитель в автомате, контролирует режим работы цепи и способен воздействовать на механизм расцепления, при возникновении нестандартной работы оборудования. Часто их называют просто — вставками, подразделяя их на электромагнитные и тепловые.

Для теплового элемента, основой является биметаллическая пластинка. Состоящая из двух разнородных металлов, закрепленная одним из концов неподвижно, в то время как второй остается свободен. Пластина нагревается непосредственно током, при включении ее последовательно в цепь, или с помощью нагревателя. Тепловые элементы, изготавливают на номинальные токи – рассчитанные на величину от 0,5 А — до 150 А.

Электромагнитная вставка, представляет собой катушку и стальной сердечник. При превышении номинального тока в катушке, стержень входит во взаимодействие с рычажной системой расцепителя. Ее рассчитывают и изготавливают на ток – равный от 0,5 А — до сотен ампер. Отличия в работе этих вставок – тепловая приводит расцепитель в действие с выдержкой времени, а электромагнитная – мгновенно. Эти принципы работы, обуславливают и применение автоматов с разными вставками:

• тепловые – для защиты электроустановок от перегрузок, если кратковременные перегрузки не страшны;
• электромагнитные – от короткого замыкания и перегрузок. Когда даже кратковременные перегрузки, недопустимы.