Сортировка пиломатериалов производится по размерам (длине, ширине, толщине), сортам, назначению, характеру обработки. В современном лесопилении применяют ступенчатую сортировку пиломатериалов: по размерам поперечного сечения — перед сушкой; сортам — после сушки; длинам — перед формированием транспортных пакетов. Для сортировки пиломатериалов, применяют механизированные устройства, на которых одновременно могут быть выполнены и другие операции — браковка, торцовка, маркировка, укладка в пакеты.

Процесс сортировки пиломатериалов включает две операции — контроль качества и разборку. В процессе контроля качества устанавливается назначение каждой доски в зависимости от размеров, сорта и других параметров, т. е. делается разбивка продукции на определенные группы. При этом контролер или вводит в запоминающее следящее устройство машины условное обозначение принадлежности доски к определенной группе, или проставляет его на доске. Следующая операция — разборка заключается в раскладке прошедших контроль качества пиломатериалов по стопам (пакетам) в соответствии с условными обозначениями, введенными в запоминающее устройство или проставленными на досках.

Для облегчения сортировки пиломатериалов и уменьшения числа подстопных мест необходимо стремиться к тому, чтобы количество сорто-размеров пиломатериалов, одновременно (например, в одну смену) поступающих на сортировку, было минимальным. Этого можно достичь подбором сырья одной породы, близкой по размерам и качеству. Желательно реже менять поставы, а в поставе иметь доски повторяющихся размеров. При составлении поставов необходимо стремиться, чтобы в них было меньше досок разной толщины. Кроме того, следует избегать чрезмерной дробности сортировки пиломатериалов, если в этом нет необходимости.

Решение этих задач облегчается при условии специализации лесопильных потоков по назначению пилопродукции, качеству породам и размерным группам сырья, объемам производства.

Сортировка пиломатериалов осуществляют на сортировочных площадках. Перемещают их чаще всего в поперечном направлении непрерывно цепями или тросами. Доски продольными конвейерами подаются на приемную часть площадки. На браковочном участке контроля качества контролер определяет сортогруппу досок и маркирует их. Вдоль разборочного участка В установлены подстепные места, на которые раскладывают отсортированные пиломатериалы. Рабочие вручную стаскивают доски с конвейера и укладывают на подстопные места. Для облегчения стаскивания досок на барьерах коридора сортплощадки установлены ролики. Доски разбирают на обе стороны. Производительность такой сортплощадки составляет 30-35 досок/мин.

В механизированном сортировочном устройстве поперечное перемещение досок производится упорами нижней ветви навесного конвейера, расположенного над настилом, на котором находятся доски. На настиле расположен ряд люков, закрытых заслонками. Оператор с пульта управления может открыть любую заслонку. Доска, дойдя до открытого люка, проваливается на наклонную плоскость и с нее соскальзывает в вагонетку. Рабочий-оператор должен следить за движением каждой доски до момента сбрасывания ее в соответствующий люк, поэтому каждый оператор одновременно может обслуживать только шесть-семь сортировочных мест, а число операторов зависит от общего числа сортировочных мест.

Для автоматического слежения за движением доски и сбросом ее в нужный люк в механизированных сортировочных машинах применяют механизм селекторного управления сбросом досок. Сортировочной машиной управляет один оператор.