Воздух вместе с его составными частями находится в непрерывном перемещении в разнообразных направлениях. Однако для каждого района, области или лесорастительной зоны отмечаются свои перемещения воздуха или преобладающие ветры, которые имеют большое значение для лесохозяйственной деятельности. Направление ветров учитывают при посадке и размещении древесных пород, проектировании способов рубок и методов естественного обсеменения, проведении мероприятий по защите леса от вредителей, болезней и пожаров, а также при решении многих других производственных вопросов. Направление преобладающих ветров определяют розой ветров, которую составляют по многолетним данным наблюдений метеостанций.

Влияние ветра на лесные деревья возможно прямое и косвенное. Одним из примеров прямого влияния может быть распределение тепла в лесонасаждении. Массовыми процессами являются переносы воздуха, водяного пара, тумана, транспирационной влаги, переносы пыльцы, семян, спор грибов, твердых частиц и др. Более заметное влияние ветра проявляется в форме ветровала и бурелома, срывания листвы и плодов. Ветер способствует поверхностному охлаждению или нагреванию.

В результате передвижения воздушных потоков в кроны деревьев поступают новые порции свежего воздуха с углекислотой, улучшая условия поглощения углекислоты и пополняя атмосферу кислородом, выделенным в процессе фотосинтеза. В результате движения воздуха под пологом леса улучшаются условия жизни подроста, так как усиливается газообмен почвенного воздуха со свободной атмосферой. Лучи солнца, проникая между деревьями или попадая к приземному слою прогалины в лесу, прогревают воздух. В результате возникает движение воздуха из леса к открытому месту или из леса к прогалине.

Ветры противодействуют возникновению заморозков на почве, перемешивая холодные слои воздуха с более теплыми. Северные ветры снижают крайне высокие летние температуры, вызывающие преждевременное опадение листьев и даже гибель всходов.

В лесу при неравномерном размещении деревьев встречаются отдельные окна, поэтому воздух, выходя из почвы, течет в разных направлениях, и в одних местах ветер будет пополнять почву воздухом, в других вытеснять его из почвы. Кроме того, при нагревании поверхностного слоя почвы имеющийся в нем воздух становится менее плотным. Более холодный воздух, поступающий сверху и проникающий между деревьями или со стороны открытого места, вытесняет прогретый воздух лесной почвы. Таким образом возникает, вертикальное движение воздушного потока, происходит газообмен почвенного воздуха с открытой атмосферой.

Ветер уносит от леса массы воздуха, насыщенные водяными парами, образовавшимися в результате транспирации крон деревьев, а приносит новый, сухой воздух. Увеличение скорости ветра до 0,3 м/с повышает транспирацию примерно в 3 раза по сравнению с транспирацией при полном затишье. При дальнейшем возрастании скорости горячего, сухого ветра значительно усиливается транспирация деревьев, ухудшаются условия ассимиляции. Следовательно, температура воздуха и почвы, интенсивность освещения, концентрация углекислоты в воздухе взаимосвязаны и зависят от скорости передвижения воздушных потоков. Лесовод должен знать это и стремиться создавать оптимальные условия, при которых процесс ассимиляции в лесу будет наиболее активным.

При помощи ветра происходит опыление цветков дуба, бука, граба, ясеня, ильмовых, ольхи, березы, сосны, ели, лиственницы и других пород. Семена многих пород распространяются ветром на большие расстояния. Для быстрого и далекого перемещения многие семена имеют опушение или крылышки. Ветер способствует не только перемещению семян и плодов деревьев и кустарников. При помощи ветра переносится пыльца во время цветения деревьев.

Ветер формирует однобокие кроны деревьев в местах длительного его действия. На морских побережьях под влиянием сильных ветров с моря деревья образуют флагообразные кроны, изогнутые стволы и т. д. Чем сильнее ветер, тем мощнее развивается корневая система дерева в сторону против направления ветра, обеспечивая ему необходимую устойчивость. Мощность корневых лап и ответвлений у дерева зависит от длительного воздействия ветра на крону и ствол.

На опушке леса деревья всегда ниже деревьев, растущих в лесу. Одна из причин — сильный ветер, замедляющий рост в высоту и способствующий наращиванию древесины в комлевой части. Стволы у таких деревьев сильно сбежистые. Своеобразное распределение прироста древесины ствола в значительной степени направлено против механического воздействия ветров. Поэтому наибольший прирост древесины на стволе наблюдается на стороне, противоположной воздействию ветра.

Отрицательное действие ветра сказывается в усилении испарения с поверхности почвы и растений, в результате чего иссушается листва, усиливается транспирация. Очень часто сильный ветер надламывает ветви, вершины и стволы деревьев, выворачивает их с корнем, создает завалы (ветровалы). Очень часто подвергаются ветровалам разреженные древостой, произрастающие на мелких почвах. Особенно это проявляется в еловом низко-продуктивном лесу. Причиной является слабая корневая система ели.

Буреломы наблюдаются чаще всего в осиново-березовых и липовых насаждениях, так как у этих пород более хрупкая древесина, а стволы Осины часто поражены внутренней гнилью с увеличением возраста леса буреломность и ветровальность возрастают, так как насаждения становятся реже, а деревья слабее. Очень сильные ветры (ураганы) вызывают сплошные ветровалы и буреломы на огромных площадях. При этом на рыхлых почвах, где деревья развивают глубокую корневую систему, ель оказывается неветровальной, она может быть буреломной. Сосна имеет глубокий стержневой корень на богатых почвах и поэтому редко вываливается ветром.

В лесной зоне в насаждениях с незначительной мощностью почвы или на заболоченных участках сосна часто вываливается с корнем.

Ветровалу сильно подвержены взрослые деревья, выросшие в лесу, но затем оставленные на свободе. В спелом возрасте, оказавшись на открытом месте, деревья не могут приспособиться к новым условиям, корневая система их не в состоянии разрастаться в сторону противоположную направлению ветра. В этом случае в сильно разреженном лесу ветер не встречает сильного сопротивления и поэтому, слабо снижая скорость, вываливает деревья. Если насаждение смешанное, то в одних и тех же почвенных условиях ель вываливается быстрее сосны или березы.