Лесоводство представляет собой науку о выращивании и использовании леса.
Лес как самое распространенное на суше биологическое сообщество играет очень важную средо-образующую роль, причем влияет не только на климат и среду обитания диких животных, но и на условия жизни человека.
Объектом лесоводства является изучение методов хозяйственного использования этой сложной биологической системы. По мнению Г. Ф. Морозова, перед лесоводом стоит задача: выработать такие принципы вмешательства человека в жизнь леса, которые, увеличивая производительность природного леса, вместе с тем в возможно меньшей степени ослабляли бы его биологическую устойчивость.
В «Основных направлениях экономического и социального развития России» указано на соблюдение непрерывного и рационального лесопользования, возобновления и выращивания леса. Лесоводы призваны: усилить охрану лесов от пожаров и защиту от вредных насекомых и болезней; расширить защитное лесоразведение; создавать новые, благоустраивать имеющиеся зеленые зоны в городах, поселках и вокруг них, а также внедрять промышленные методы лесо-выращивания; увеличивать производительность труда в лесном хозяйстве на базе механизации и автоматизации производственных процессов; повышать комплексную продуктивность леса; рационально использовать плодородие лесных почв; получать большее количество товарной продукции с каждого гектара и расширять ее ассортимент.
Лесоводство разрабатывает и внедряет научно обоснованные способы рубок главного и промежуточного пользования, которые обеспечивают естественное возобновление леса и формирование высокопродуктивных древостоев; предлагает лесозаготовительным и лесохозяйственным организациям новые технологические процессы сплошных, постепенных и выборочных систем рубок леса, а также рубок ухода за лесом, обеспечивающих повышение производительности труда, снижение себестоимости заготовленной продукции; рекомендует производству научно обоснованные способы очистки лесосек после рубок главного и промежуточного пользования; изучает пути приумножения лесных богатств страны путем рационального размещения древесных пород и повышения их продуктивности с целью достижения максимального лесоводственного и экономического эффекта.
Лесоводство, по Г. Ф. Морозову, является искусством, которое не только умеет пользоваться лесом без его истощения, но и решает более трудную задачу преобразовать лесную действительность в таком направлении, чтобы она полнее и лучше удовлетворяла потребности человеческого общества. Успех лесовода зависит от того, на каком техническом, организационном и лесоводственном уровнях будет выполняться весь цикл лесохозяйственного производства — от восстановления леса до рубок главного пользования.
Лесоводство обязано видеть в рубке спелого леса способ его восстановления: либо вырубаемая площадь должна быть засажена лесными культурами, либо на ней надо обеспечить естественное возобновление. Для значительно отдаленных от населенных мест вырубок тезис Г. Ф. Морозова «Рубка и возобновление—синонимы» остается существенным и едва ли не единственно приемлемым для лесовосстановления хозяйственно-ценных древесных пород. Пренебрежение этим тезисом при разработке лесосек, на которых обеспечено естественное возобновление, влечет к излишним затратам средств и труда. Соблюдая принцип — видеть в способе рубки метод лесовосстановления, можно сохранить на вырубке предварительное возобновление, появившееся до рубки, еще под пологом материнского древостоя. В этом случае сохранение подроста является наилучшим способом лесовосстановления, обеспечивающим сокращение сроков выращивания ценных древостоев.
Способы рубок главного и промежуточного пользования лесом представляют собой основу лесного хозяйства. Они выполняют свои функции в зависимости от природных условий и народнохозяйственного значения.