Лесосекой называют участок леса, отведенный для рубок главного или промежуточного пользования, отграниченный в натуре визирами или естественными рубежами. Иногда лесосеку приходится делить на части. Такие части, отграниченные в натуре визирами, называют делянками.
Сплошнолесосечными рубками называют такие рубки главного пользования, при которых весь древостой на лесосеке вырубается в один прием. Обычно лесосека занимает небольшую площадь (от 5 до 25 га) и имеет вытянутую форму, что облегчает ее обсеменение от стен леса и вообще увеличивает полосы контакта вырубки с еще не срубленным лесом. В довольно широкой полосе вдоль стены леса, а то и на всей лесосеке, если она узкая, среда не слишком отличается от обычной лесной, что и способствует успешному возобновлению, уменьшает вредные последствия рубок, например эрозию или заболачивание. Такая форма лесосеки приемлема с точки зрения технологии лесозаготовок. Те же цели достигаются использованием и других технических приемов, которые все вместе называют организационно-техническими показателями (или элементами) рубок.
Лесосечные рубки имеют следующие главные оргтехэлементы: длина лесосеки, т. е. ее размер по длинной стороне (в рассматриваемом примере 1000 м); ширина лесосеки, т. е. размер по короткой стороне 100 м; направление лесосеки, т. е. расположение ее длинной стороны относительно сторон света или (что гораздо важнее) относительно преобладающих ветров; направление рубки, т. е. направление, в котором каждая последующая лесосека примыкает к предыдущей; срок примыкания, т. е. промежуток времени, через который новая лесосека закладывается в том же квартале леса или в том же зарубе (4 года); способ примыкания, т. е. расположение новой лесосеки относительно уже срубленной (непосредственное).
Анализ показывает, что квартал в данном конкретном случае вырубается за 16 лет. Полезно помнить, что выбор оргтехэлементов подчинен задаче обеспечения наилучших условий для возобновления вырубок ценными породами. Ограничение длины лесосек уменьшает вероятность эрозии почв, сквозных ветров, засекания всходов и самосева и т. п.
Ширина лесосеки — один из важнейших показателей. С шириной связаны возможность обсеменения вырубок от стен леса, устойчивость оставленных семенных деревьев, изменение среды на вырубке, защитные свойства лесов. Так, по данным И. С. Мелехова, распространение напочвенной растительности связано с шириной лесосеки; разрастание луговика извилистого, препятствующего возобновлению, сильнее выражено на широких вырубках, чем на узких. А вот в условиях юго-востока, по исследованию А. П. Тольского, культуры сосны плохо растут на узких лесосеках. В северных районах на узких лесосеках ночью скапливаются холодные воздушные массы, что отрицательно влияет на рост и развитие самосева ели. Недостатком узких лесосек является и то, что небольшая ширина ограничивает применение мощной лесозаготовительной техники, тогда как механизация рубок леса залог увеличения производительности и снижения себестоимости заготовленной древесины.
Ширина лесосек зависит от группы лесов, зоны, произрастающей породы, происхождения насаждений. Районированные правила рубок обычно предусматривают возможность изменения ширины лесосек в зависимости от местных природно-экономических условий, типов леса, хода естественного возобновления, характера насаждений.
Так, в упомянутых выше Правилах предусмотрено увеличение ширины лесосеки, если запасы леса на корню переданы в долгосрочное пользование заготовительному предприятию, при условии надежного возобновления вырубок.
На практике часто приходится рубить мелкие выделы спелого леса (не более 5 га), расположенные среди не эксплуатационных площадей. Такие выделы следует отводить по нескольку одновременно, но общая площадь отвода в квартале не должна превышать размеров лесосеки, допускаемых Правилами.
Куртины спелого леса вытянутой формы разрешается вырубать целиком, если их ширина не превышает разрешенную Правилами более чем в 1,5 раза.