У многих древесных пород цветочные почки закладываются не ежегодно. Некоторые породы хотя и плодоносят ежегодно, но по-разному в одни годы плодоношение бывает обильным, в другие слабым.
Годы обильных урожаев называют семенными. Семенные годы повторяются через 2—5 лет и более. От частоты и обилия плодоношения главной породы зависит успех естественного возобновления. Как правило, чаще и обильнее плодоносят древесные породы, имеющие мелкие семена, реже и менее обильно — породы, имеющие крупные семена.
Строгой закономерности в семенных годах не наблюдается. Периодичность в наступлении обильного плодоношения подвержена географической изменчивости и зависит от различий в климате, биологии древесных пород и типов условий местопроизрастания.
Не все деревья одной породы в насаждении плодоносят одинаково. Причина этого заключается в наследственных особенностях деревьев и их различиях в приспособляемости к условиям среды, а также в неодинаковом положении дерева в общем пологе. Русскими лесоводами А. Н. Соболевым и А. В. Фомичевым было установлено резкое различие плодоношения у деревьев разных классов роста. Так, в еловых насаждениях Охтенской лесной дачи (под Ленинградом) 98% всего урожая приходилось на долю деревьев I, II и III классов роста, 2% —на долю деревьев IV класса роста, деревья V класса в плодоношении совсем не участвовали.
Плодоношение сильно варьирует в пределах одного класса роста в зависимости от типов развития дерева. Наиболее интенсивное плодоношение наблюдается у деревьев I класса роста типа «б», которые отличаются крупными размерами, редкой кроной, замедлением прироста в высоту, толстыми сучьями и значительной сбежистостью ствола.
Обилие плодоношения зависит от почвенных условий. По данным О. Г. Каппера, дуб сильнее плодоносит на плохих и хороших почвах и меньше на средних. Почвенные условия влияют на качество семян и на энергию роста всходов. Средняя масса семян на плодородных почвах больше, чем на менее плодородных. Поэтому всхожесть и энергия прорастания семян лиственницы, собранных в древостоях IV—V классов бонитета, оказываются ниже, чем у семян, собранных в древостоях I— III классов, а рост сосенок бывает более энергичным в том случае, когда высевают семена, собранные в древостое I класса бонитета с плюсовых и элитных деревьев.
Происхождение семян в пределах одного и того же климатического района имеет большое значение для создания устойчивых древостоев.
Для средней полосы европейской части России средними урожаями являются: для сосны 2,5 кг/га, для ели 2,5; для березы 1; для дуба 500 кг/га. Урожай семян зависит от полноты насаждения: чрезмерно редкие насаждения приносят мало семян, как и слишком густые.
Обильные урожаи семян часто в значительной степени уничтожаются различными болезнями. Например, ржавчинный грибок иногда поражает 90—100 % еловых шишек, в результате выход семян и их всхожесть резко снижаются. Семена повреждают насекомые. Поврежденные смолевкой шишки сосны преждевременно опадают и дают небольшое количество семян. Лиственничная муха в периоды массового размножения полностью уничтожает обильные урожаи семян лиственницы сибирской. Учет урожайности насаждений. Для проектирования мероприятий по содействию естественному возобновлению леса, а также для планирования и обеспечения сбора семян необходимо определить на изучаемых объектах ожидаемый и фактический урожай плодов.
Урожайность древесных пород рекомендуется определять несколькими методами: 1) глазомерно; 2) подсчетом плодов на пробных ветвях; 3) на модельных деревьях; 4) семеномерами; 5) на учетных площадках.
При глазомерной оценке плодоношения рекомендуется использовать 6-ную шкалу О. Г. Каппера:
0 (неурожай) —шишек или желудей нет;
1 (очень плохой урожай) — шишки или желуди имеются в насаждении в ничтожных количествах;
2 (слабый урожай) —в насаждении плодоношение слабое, по опушкам и на свободно стоящих деревьях удовлетворительное;
3 (средний урожай) — удовлетворительное плодоношение деревьев в насаждениях и хорошее по опушкам и на свободно стоящих деревьях;
4 (хороший урожай) — хорошее плодоношение деревьев в насаждениях и обильное по опушкам и на свободно стоящих деревьях;
5 (очень хороший урожай) — обильное плодоношение в насаждениях по опушкам и на свободно стоящих деревьях.
Для учета урожайности деревьев в лесу подсчитывают плоды па пробных ветвях. Метод подсчета плодов на пробных ветвях заключается в том, что до опадения семян срезают с 10—25 деревьев по одной или нескольку ветвей. На срезанных ветвях учитывают общее число плодов и измеряют длину ветвей, чтобы определить число плодов, приходящихся на 1 м побегов. Сравнивая полученное количество плодов с данными прошлых лет, определяют урожайность.