Плодородие почвы — это способность почвы удовлетворять потребность растений в элементах питания, воде, воздухе и тепле. Плодородная почва должна иметь пористую структуру, быть проницаемой, что зависит от наличия в ней органических веществ. Важным фактором, определяющим плодородие почвы, является наличие в ней химических элементов — азота, фосфора, калия, магния, микроэлементов.

Продуктивность насаждений зависит от мощности почвы и крутизны склонов в горных условиях. Для крутых склонов характерны мелкие, для склонов средней крутизны — среднемощные, а для пологих мощные почвы. Однако встречаются насаждения высокой продуктивности на горных склонах с глубоким слоем выветривания, малым содержанием мелкозема и неглубоким перегнойным, горизонтом. Здесь хорошо растут еловые и буковые леса.

Плодородие почвы зависит от ее структуры. Песчаные, супесчаные и подзолистые почвы бесструктурны. Серые лесные и бурые, а также перегнойно-карбонатные имеют хорошую структуру.

Плодородие почвы и продуктивность лесов зависят от аэрации почвы. Аэрация, или насыщенные почвы кислородом, происходит при охлаждении почвы, так как в это время атмосферный воздух втягивается в почву, а при нагревании из почвы выделяется почвенный воздух, обогащенный углекислотой. Уплотнение почвы снижает аэрацию. Если в почве менее 9—12 % кислорода, растения испытывают угнетение. Более 1 % углекислого газа в почве также угнетает условия роста растений.

Засоленные почвы — солончаки, солончаковые почвы и солонцы обладают низким плодородием. Низкое плодородие имеют, солоди и осолоделые почвы (0,5 % территории России).

Некоторые древесные породы обогащают почву атмосферным азотом (ольха, желтая акация). Подлесочные породы (кустарниковые) положительно влияют на почву, улучшают ее плодородие. Но некоторые древесные породы могут оказывать отрицательное влияние на почву и усиливать процесс ее оподзоливания, например ель. Однако этот вывод нельзя считать абсолютным. По данным С. В. Зонна, на выщелоченных черноземах лесостепи за 100 лет произрастания ель не только не эподзолила, а наоборот, даже улучшила свойства почв и повысила их производительность.

Из почво-ухудшающих пород можно назвать еще осину, но только в старом возрасте. Чтобы предупредить снижение плодородия почвы елью, создают смешанные еловые насаждения с березой и ольхой серой в северной части лесной зоны, а также вводят подлесочные лиственные породы — рябину, липу.

Повышению плодородия почв способствуют следующие мероприятия: хорошая обработка почв; внесение органических удобрений в сочетании с минеральными; снегозадержание; мелиоративные мероприятия; подбор культур устойчивых к засолению и уплотнению почв; залужение сенокосных и пастбищных угодий И др.

Для улучшения структуры почвы применяют известкование. Аэрация почвы в лесу может быть сохранена путем регулирования пастьбы скота, устройства прогулочных троп, площадок для игр, костров, а также других мер, предотвращающих уплотнение почвы в лесу.