Лесоводственная роль подлеска и его произрастание зависят от географических условий, а в пределах географической зоны — от типов леса. В северных чистых по составу хвойных лесах, произрастающих на песчаной почве, распространен ракитник и можжевельник. В сосняках смешанных растут лещина, шиповник, черемуха, бересклет бородавчатый и др.

Большое разнообразие подлесочных пород наблюдается в сложных дубравах. Здесь встречаются лещина, клен татарский, жимолость, боярышник, терн, бузина черная, бересклет, свидина. Под пологом горных высокопродуктивных букняков в качестве характерного подлеска появляются азалия понтийская, рододендрон, лавровишня, падуб и др.

Подлесочные породы выполняют почвоулучшающую роль, особенно в чистых низкополнотпых насаждениях, где они, кроме того, препятствуют разрастанию злаковой растительности. После вырубки леса оставшийся подлесок положительно влияет на появление всходов. Подлесочные породы выполняют роль убежища для многих полезных птиц и зверей, а плоды служат им пищей.

При помощи подлесочных пород создаются разнообразные конструкции полезащитных и придорожных лесных полос. В степных и лесостепных районах сохранение или разведение подлеска на склонах предохраняет почву от ветровой и водной эрозии, удерживает почвенные частицы от выдувания ветром и смягчает поверхностный сток воды во время дождей и таяния снега.

Подлесок из орешника, жимолости, бузины оберегает дуб в молодом возрасте, не дает сорной растительности задушить молодые деревца, защищает их от заморозков и солнцепека, способствуя очищению молодых деревьев от нижних сучьев и ускоряя их рост в высоту. Бересклет бородавчатый является ценным гуттоносным кустарником. Лещина, кизил, боярышник, лавровишня — таннидоносы. Лещина, рябина и многие другие подлесочные породы дают много плодов, используемых в пищевой промышленности.

Не всегда подлесок имеет положительное значение. Если он сильно разрастается, он становится вредным для роста самосева и подроста. Поэтому, регулируя состав, численность и густоту подлеска, можно уменьшить его отрицательное влияние. Кроме того, подлесок часто создает условия для возникновения лесных низовых и верховых пожаров, затрудняет их тушение, усложняет отвод лесосек. Он затрудняет уход за лесом, а также лесозаготовительные работы.

Подгон выполняет основную роль по улучшению условий роста главных древесных пород в высоту, помогает деревьям очищаться от сучьев, принимает участие в формировании полнодревесных, высококачественных стволов. Особенно нуждается в подгоне дуб. Сообразуясь с географическими условиями и типами леса, можно регулировать численность и размеры подгона и тем самым обеспечивать хороший темп роста главных пород.