Выборочные и постепенные рубки леса вызывают изменение лесной среды: увеличивается освещенность, повышается температура воздуха, меняется влажность лесной атмосферы и почвы. Вслед за этим меняется и видовой состав напочвенных растений: вместо тенелюбивых появляются черника, брусника, вейник, мятлик и др. Еще большие изменения микроклимата происходят в результате сплошной рубки леса, ветровала или лесного пожара.

После сплошной рубки леса резко меняются микроклиматические условия на лесосеке и вместе с этим характер напочвенного покрова. Появляются ксерофитные виды в смеси с сорной растительностью. Так, после рубки елово-пихтовых лесов на Северном Кавказе появляются бузина травяная, крапива двудомная, кипрей горный, ежевика и др. Травяной покров, имея хорошо развитую корневую систему, конкурирует со всходами древесных пород, подавляя их как надземными, так и корневыми органами. С уплотнением почвы меняется и травяной покров. Вместо бузины, ежевики, крапивы и других видов сорняков развиваются злаки: ежа сборная, овсяница луговая, мятлик иберийский, пырей безостый и др. Злаки благодаря сильной корневой системе и массовому распространению могут быть опасными конкурентами всходов древесных пород. Так, корни тысячелистника проникают в почву на глубину 2,5 м. Подмаренник настоящий имеет корневую систему длиной около 2 м и проникает на глубину более 1 м. Травянистая растительность, создавая дерновый горизонт в почве, мешает укоренению всходов древесных пород, иссушает почву.

Живой напочвенный покров на вырубках может быть полезен для всходов древесных пород, защищая их от заморозков, ожогов солнцем, иссушающего действия ветра. В то же время покров опасен для древесных всходов, как конкурент, отнимающий у них влагу, пищу, свет и тепло.

Растения, которые появляются в первый год после пожара или рубок леса, кипрей (иван-чай), бодяк и др., частично затеняют древесные всходы от солнца, ветра, заморозков и не являются их опасными конкурентами. Эти травянистые растения содействуют естественному возобновлению ценных пород. Отдельные растения, например люпин, клевер и др., обогащают почву азотом, улучшают условия развития леса. Зная особенность травяного покрова, можно легко предупредить его отрицательное влияние на ход роста самосева главных древесных пород.

Наиболее опасными растениями для естественного возобновления являются злаковые и осоки. Злаково-осоковый покров, отмирая, образует мощный войлочный слой на поверхности почвы, а корневая система его — плотную дернину, препятствующую проникновению семян в почву. Семена древесных пород, попадая на поверхность густого покрова мха, вейника, зависают на нем, не могут пробиться до почвы и погибают. Вейник транспирирует много влаги, иссушая верхние горизонты почвы. Для уничтожения злаково-осоковых сорняков используют химические методы борьбы, а также другие агротехнические приемы обработки почвы.

После вырубки свежих сосняков или ельников на легких дренированных почвах, где в напочвенном покрове преобладают зеленомошиики, появляется луговик извилистый. Часто луговик извилистый на вырубке сменяется кукушкиным льном, либо возобновляется березой. Через смену пород сосна или ель займут свое прежнее место. Если кукушкин лен сменяется сфагнумом, то начинается прогрессирующее заболачивание. По результатам исследований в Ленинградской обл., на супесчаных подзолистых почвах в первый год после рубки леса на сплошных концентрированных вырубках оставались те же растения, которые. были и под пологом древостоя: черника, брусника, майник, ландыш, иван-да-марья и багульник. На второй год появилась щучка, а на третий год прибавились вейник, тысячелистник, земляника, костяника, вероника дубравная, папоротник-орляк, колокольчик, дудник, кипрей, марьянник луговой. На четвертый год злаки разрастаются. На пятый год также преобладают злаки. Такой ход событий не может способствовать нормальному развитию самосева древесных пород. Поэтому проводят рыхление или уничтожают злаки другими путями с тем, чтобы обеспечить нормальные условия для развития самосева.