Длительные смены пород происходят в результате различий е биологических свойствах древесных пород и в их потребностях к условиям среды. Активное вмешательство человека с лесохозяйственными мероприятиями может ускорить этот процесс смены пород и сделать его целенаправленным, исходя из потребностей народного хозяйства.
Более быстрые смены пород пли смены поколений леса являются следствием сплошных рубок леса или различных стихийных бедствий. В отдельных районах страны увеличиваются площади мягколиственных малопродуктивных лесов и уменьшаются хвойные высокопродуктивные древостой. Лесоводы владеют достаточными научно обоснованными методами ведения лесного хозяйства, чтобы не допускать нежелательных смен пород после лесозаготовок.
В одних районах и типах леса достаточно соблюдать правила рубок леса, чтобы главная порода была восстановлена. Своевременными рубками ухода улучшают качественный состав лиственного молодняка и обеспечивают максимальный прирост хвойного или твердолиственного леса.
В других районах и типах леса целесообразна смена хвойных березой и осиной, тем более, что методы переработки древесины этих пород в промышленности с каждым годом совершенствуются и так называемые малоценные осина, береза, ольха, тополь и другие породы в настоящее время считаются ценными, экономически рентабельными, так как за 80—90-летний период времени береза и осина дают двойной урожай. Кроме того, эти породы являются почвоулучшающими, почвоосушающими в условиях избыточного увлажнения, предохраняют почву от зарастания травянистой растительностью и т. д.
Правильное назначение лесов в рубку в соответствии с их природными особенностями является одним из основных направлений в формировании древостоев из нужных хозяйству пород и повышении их продуктивности. Размещение древесных пород с учетом их биологических свойств по соответствующим условиям среды, а также отбор лучших, быстрорастущих деревьев и жизнеустойчивых форм — основные направления регулирования процессов смены пород.