Возобновление леса как сложный биологический этап в его становлении заканчивается смыканием крон молодых деревьев. После этого в жизни леса начинается очередной этап формирования, который в лесоводстве называют этапом молодняка или чащи. С этого момента к индивидуальной изменчивости признаков растений, наследственности и микросреде прибавляется весьма значительный фактор взаимовлияния и взаимодействия молодых растений, а также взаимовлияния между возникшим лесным сообществом растений, которое называют экосистемой (биогеоценозом), и условиями среды.

Смыкание крон деревьев и образование лесного сообщества еще не означают, что процесс формирования леса закончен. На этапе молодняка проявляются и досягают максимума сложные процессы как внутривидовых, так и межвидовых взаимоотношений, а также возникают противоречия между лесным сообществом и условиями местообитания. Сложные взаимовлияния между деревьями и их условиями жизни приводят к разным последствиям. В одних случая вырастают чистые, простые насаждения, в других — смешанные и сложные, а в третьих происходит смена возобновления другими древесными породами или кустарниками, Может также произойти вытеснение возобновившихся молодых деревьев злаками или мхами, что повлечет другие, более неблагоприятные последствия, включая и процессы заболачивания. Такая смена леса каким-либо нелесным сообществом тем вероятнее, чем дольше затянется процесс смыкания.

Чтобы вырастить лес после смыкания крон молодых деревьев, необходимы знания о жизни леса, которые станут основанием для разработки и проведения ряда лесохозяйственных мероприятий, направленных на формирование лесов нужного состава, качества и продуктивности.

Рост леса характеризуется увеличением высоты, диаметра, объема и массы деревьев, кустарников и напочвенных растений.

Развитие — качественное изменение, происходящее в процессе роста и формирования леса. Оно отличается от роста тем, что при одинаковом росте может быть различным и определяется по внешним морфологическим, таксационным и физиологическим признакам. Одним из наиболее наглядных признаков изменения качества в процессе роста леса является плодоношение. У деревьев одинакового роста и возраста плодоношение может наступить в разное время их жизни.

Продуктивность древостоя измеряется накоплением древесной массы за определенный период времени в виде запаса (в кубических метрах). Темпы накопления запаса древесины зависят от древесных пород, условий среды и хозяйственной деятельности. В зависимости от того, насколько потребности древесных пород обеспечиваются благоприятными условиями, и будет варьировать продуктивность леса. Продуктивность биологическая включает не только древесный запас, но и зеленую массу.

Рост и развитие древесных пород являются функцией времени и условий среды. Будучи в состоянии самосева, молодые деревца имеют малоразвитую корневую систему и небольшую листовую поверхность. По мере разрастания корней и увеличения числа листьев ассимилирующая способность крон возрастает, увеличивается прирост древесины. Так продолжается до появления в кроне плодов или шишек. С наступлением плодоношения деревьев рост их в высоту замедляется и по мере старения почти прекращается. Если принять за единицу рост по высоте спелого леса, произрастающего в оптимальных условиях, то интенсивность роста за период времени от самосева до возраста спелости может быть выражена кривой. Участки кривой, соответствующие определенным этапам в жизни и формировании леса, неодинаковы. Возникший на вырубке или под пологом леса, самосев затрачивает энергию на одревеснение стебля, формирование листьев и развитие корней, как бы проходит этап становления организма, он подготавливает себя к активному росту до периода смыкания крон. Период молодняка характеризуется высоким темпом прироста ствола по высоте, который продолжается в возрасте жердняка и замедляется после начала плодоношения. В средневозрастном и приспевающем насаждениях у деревьев усиливается плодоношение и резко снижается рост в высоту. Наступает спелость, а затем старение и распад спелого древостоя. Однако еще в возрасте приспевания отдельные деревья обильно плодоносят, распространяют семена, которые прорастают и образуют под пологом спелого леса молодое поколение, заменяющее старые деревья.