В таежных северных и широколиственных лесных районах распространена смена ели березой и осиной. Еловый древостой под пологом создает особую специфическую обстановку: полумрак, отсутствие растительности, безветрие, равномерную температуру, плотную толстую подстилку, предохраняющую почву и воздействующую на нее. По мере усыхания и выпадения отдельных спелых деревьев в образовавшихся окнах успешно может развиваться подрост ели, который постепенно заменяет материнский полог.

Совершенно иные условия — резко отличные создаются на еловой вырубке или на пустыре, образовавшемся после пожара: вместо полумрака обилие солнечного света, резкие колебания температур, развитие травянистой растительности. Возникший самосев в таких местах побивается заморозками или солнцепеком. Если на вырубке не успел разрастись вейник, то успешно поселяются береза и осина. В первый же год после рубки ели численность березы и осины достигает огромных размеров. Всходы этих пород не боятся заморозков. Быстрорастущие береза и осина образуют свой лесной полог. Тем временем семена ели, распространяясь, попадают на ту же вырубку, прорастают и всходы медленно развиваются под пологом березы. Под светолюбивыми осиной и березой ель растет довольно успешно. В результате внутри- и межвидовой борьбы часть подроста ели отмирает. К 30-40 годам береза и осина также изреживаются. Доступ света к ели увеличивается, и она к 60 годам выходит в общий лесной полог с лиственными. К этому возрасту береза, и осина замедляют свой рост, стареют, разрушаются, а ель только набирает темпы роста. Через некоторое время ель обгоняет по высоте березу и осину л образует верхний ярус. Береза и осина, занимавшие ранее 1-й ярус, переходят во 2-й. Оказавшись в затененных условиях, светолюбивые породы начинают более энергично отмирать. В возрасте 80—100 лет ель снова преобладает в насаждении. Происходит смена пород: ель сменяется лиственными, а лиственные породы в свою очередь сменяются елью. Подобная смена наблюдается не только на вырубке, но и под влиянием ветровала, а также после пожара. Временные типы березовых и осиновых лесов в зависимости от условий местопроизрастания и хозяйственной деятельности могут образовывать насаждения основного типа. Это бывает там, где другие породы трудно вырастить. В качестве примера такого рода можно привести березовые колки в алтайской степи и осиновые колки в лесостепных районах.