Вырубку в несколько приемов спелого древостоя в течение одного или двух классов возраста называют постепенными рубками. Особенностью их является непрерывное лесопользование и занятость площади насаждением. Эти условия необходимы для районов, где распространены леса I и II групп, в малолесных областях страны, где сплошные концентрированные и даже сплошнолесосечные рубки нарушают водоохранные, полезащитные, оздоровительные и другие функции леса.

Постепенные рубки по способу и времени их проведения разделяют на равномерно-постепенные и группово-выборочные. В зависимости от типа леса и целевой древесной породы назначают равномерно-постепенные, группово-выборочные постепенные, либо длительно-постепенные рубки.

По времени проведения постепенные рубки характеризуются как краткосрочные (вырубают спелый древостой за один класс возраста и формируют молодняк в пределах 20-летнего периода) и долгосрочные (вырубка материнского древостоя осуществляется за 30—40 лет, более длительный период, превышающий один класс возраста). Краткосрочные постепенные рубки являются равномерно-постепенными, а долгосрочные чаще всего группово-выборочными.

Равномерно-постепенные рубки. Это рубки, при которых древостой вырубается в два-четыре приема последовательным равномерным его изреживанием в течение одного класса возраста.

Классические равномерно-постепенные рубки включают подготовительный, обсеменительный, осветительный и очистный приемы.

Подготовительный прием рубок имеет своей целью подготовить древостой к обильному плодоношению и создать благоприятные условия для прорастания опавших на почву се­мян (проникновение солнечных лучей под полог леса не замедлит сказаться на улучшении почвы и микроклимата под лесным пологом). Вырубают фаутные, двойчатки, менее продуктивные лиственные и другие крупные деревья. В первый прием рубки убирают до 25 % запаса древостоя.

Обсеменительный прием постепенной рубки производят через 4—5 лет после подготовительного приема, вырубают при этом еще до 25 % запаса, в основном за счет худших де­ревьев и частично лучших. К этому времени изреженный древостой начинает усиленно плодоносить, появляются всходы и подрост, которые хорошо развиваются, занимают свободные пространства почвы и не дают распространяться напочвенной растительности.

Главная задача обсемеиительного приема — создать благоприятные условия для появления всходов и подроста. В рубку назначают худшие деревья. Оставляют на корню полно­древесные деревья с высоко- поднятыми кронами. Приток солнечного света в крону и к почве усиливает жизнедеятельность деревьев, в результате которой образуется дополнительный прирост древесины и биомассы на оставшихся на корню деревьях.

Осветительный прием рубок проводят через 4—5 лет после обсеменительного с целью освещения молодого поколения. Вырубают еще 25 % древесины за счет худших деревьев и частично лучших. Полнота материнского полога снижается до 0,3—0,4. Оставшиеся материнские деревья защищают молодое поколение от резких колебаний температуры и других климатических явлений, отрицательно влияющих на рост молодого леса.

Окончательный, или очистный, прием рубок проводят после осветительного через 4—5 лет. К этому времени появившийся молодняк сомкнётся кронами. К моменту проведения окончательного приема рубки он имеет возраст 10—20 лет.

Классическая постепенная рубка была разработана для условий букового леса, в котором отсутствовал естественный самосев. Эти рубки применяют и в других лесах. При их проведении учитывают биологические особенности древесных пород, почвенные условия, а также лесоводственную и экономическую эффективность этих рубок. В насаждениях, где естественным путем появляется недостаточно самосева и подроста, вместе со вторым и третьим приемами рыхлят почву или сдирают подстилку, чтобы обеспечить хорошие условия для прорастания падающих семян.

В отдельных насаждениях имеются 2-й ярус и естественное возобновление главной породы. В этих случаях нет смысла, проводить постепенную рубку в четыре приема, достаточно трех и даже двух. В этом виде постепенные рубки получили рас- . пространение в последнее время и известны как упрощенные постепенные семеннолесосечные рубки. В ельниках применяли двух- и трехприемные постепенные рубки. Проявляя заботу о ели, в первый прием удаляли березу и окольцовывать осину, чтобы ослабить появление корневых отпрысков. Через 4—5 лет следует проводить второй прием, в процессе которого вырубают окольцованную осину и часть еловых деревьев. Третий прием нужно назначать через 6—10 лет, тогда вырубают весь оставшийся древостой. Приемы рассчитаны на 20-летний период. Лесосеки располагали чересполосно.

Наиболее эффективными считают двух- и трехприемные равномерно-постепенные рубки в сосновых насаждениях, произрастающих на свежих песчаных почвах, в смешанных разновозрастных сосново-еловых насаждениях со 2-м ярусом из ели. Объектом постепенных рубок могут быть разновозрастные лиственно-еловые и елово-лиственные насаждения, березняки на суглинистых дренированных почвах с елью во 2-м ярусе или в подросте, осинники, растущие на суглинках со 2-м ярусом из ели. В каждом случае устанавливают число приемов и сроки их проведения с учетом характера 2-го яруса и естественного возобновления главных древесных пород.

Эффективность равномерно-постепенных рубок в формировании высокопродуктивных насаждений в значительной мере зависит от интенсивности изреживания материнского полога, а интенсивность изреживания — от числа и качества деревьев, назначенных в рубку. Для каждого конкретного типа леса эти показатели различны. Современные математические методы позволяют отыскать для каждого конкретного случая оптимальную численность деревьев. Так же можно определить, сколько и каких деревьев надо вырубить за первый прием рубки, чтобы оставшийся древостой достиг максимального прироста древесины и сохранял наиболее благоприятные условия для успешного роста и развития естественного возобновления. Широкому применению постепенных рубок сопутствует комплексная механизация всех трудоемких операций.

Технология равномерно-постепенных рубок. Хорошо разработанные в лесоводственном отношении постепенные рубки до последнего времени не имели широкого распро­странения в практике лесоэксплуатации и лесного хозяйства. Причиной этому являются небольшой запас древесной массы, выбираемой за один прием; требование сохранить 2-й ярус и подрост; сложность процесса валки деревьев и сбора древесины на лесосеке и др.

Упрощенные постепенные рубки приобрели широкое распространение. Разработаны их технологические процессы на основе комплексной механизации лесосечных работ.