Вся хозяйственная деятельность в лесу связана с его использованием. «Основы лесного законодательства России» выделяют следующие виды лесных пользований: заготовку древесины, заготовку живицы, заготовку второстепенных лесных материалов, побочные лесные пользования, пользование лесом в научно-исследовательских целях, пользование лесом в культурно-оздоровительных целях, пользование лесом для нужд охотничьего хозяйства.

Заготовка древесины, называемая иногда прямым пользованием, осуществляется в порядке рубок главного пользования и рубок промежуточного пользования. Рубки главного пользования— это рубки спелого древостоя; рубки промежуточного пользования — это рубки с целью выращивания целевых древостоев и санитарного ухода за лесом. Изучению двух этих видов пользования — главного и промежуточного, а также побочных лесных пользований, не связанных с добычей древесины, и посвящен в основном курс лесоводства.

Пользование лесом в культурно-оздоровительных целях называют полезностями лесной среды. Эти полезности не поддаются непосредственному измерению и учету, но они имеют важное значение в жизни людей и для регулирования процессов, обеспечивающих сохранение природы.

Прямое пользование лесом, если оно научно обосновано, не нарушает окружающей лесной среды, регулируется размерами ежегодной рубки леса, величиной годичного прироста древесины и обеспечивает восстановление лесов на вырубаемых площадях, приносит пользу народному хозяйству.

Побочные пользования очень часто по общему экономическому эффекту, стоимости реализуемой продукции достигают или превышают доход от главного пользования. Полезности лесной среды включают такие виды пользования лесом, как рекреационное, курортно-санаторное, бальнеологическое, средоохранное, полезащитное и др. Экономическая эффективность этих видов пользования пока не подсчитывается, однако их значение в жизни людей и общества будет увеличиваться в будущем.

В лесоводстве широко известны следующие категории рубок леса. Рубки главного пользования — это рубки спелого древостоя, направленные на получение древесины и восстановление ценных древесных пород на вырубленных площадях. Рубки промежуточного пользования, или рубки ухода за лесом, направлены, на создание благоприятных условий для роста главных пород. Санитарные рубки предназначены для удаления сухих и поврежденных деревьев из насаждения и поддержания его в хорошем состоянии. Кроме того, в практике лесоводства есть комплексные, реконструктивные, ландшафтные и другие рубки.