Основа дальнейшего технического прогресса в лесопильно- деревообрабатывающем производстве — механизация и автоматизация производственных процессов, направленная на решение одной из важных задач — замены ручного труда работой механизмов и машин.

Механизация — это замена ручного труда машинным. В данном случае машина производит работу, которую ранее выполнял человек с помощью мускульной силы.

Однако при работе этой машины человек не может отойти от нее, так как он должен выполнять ряд вспомогательных операций, без которых машина перестает выполнять свои функции. Иногда производительность такой машины ограничивается физическими возможностями человека и она используется не полностью.

Рабочая машина (неавтоматизированная) имеет, как правило, механизмы рабочих ходов и выполняет в основном главные рабочие движения. Вспомогательные операции, такие, как загрузка заготовок, зажим и др., выполняет человек. В этом случае весь производственный процесс строится на взаимодействии человека и машины. Последовательность , (программу) выполнения операций выбирает сам человек.

Автоматизация—это более высокая ступень развития машинного производства, при которой человек освобождается не только от физического труда, но и от обязанностей опера­тивного управления механизмами, осуществляющими производственный процесс. Отпадает необходимость в непрерывном обслуживании автоматической машины, и человек может отойти от нее, так как она сама выполняет все основные и вспомогательные операции производственного процесса. Производительность такой машины не связана с физическими возможностями человека, поэтому может достигать высокого уровня.

Автоматическая машина (автомат) — это самоуправляемая рабочая машина, которая выполняет весь комплекс назначенных операций. Все функции управления производствен­ным процессом, т. е. включение и выключение отдельных механизмов, изменение порядка работы рабочих органов, выполняются специальными устройствами. Эти устройства без вмешательства человека могут поддерживать в заданных пределах технологические режимы обработки.

На первом этапе развития автоматизации ставилась задача автоматизировать выполнение отдельных операций. Межоперационное транспортирование заготовок и деталей, а также другие вспомогательные операции выполнялись вручную.

В современных условиях задачи автоматизации значительно расширились. Теперь автоматизация охватывает все звенья производственного процесса, включая транспортные, загрузочно-разгрузочные работы и контроль готовых деталей. В ряде случаев применяют конвейеры с автоматическим адресованием.

С внедрением автоматизированных линий появилась необходимость в разработке принципиально новых конструкций изделий, позволяющих коренным образом усовершенствовать технологические приемы их изготовления. Конструкция изготовляемых изделий должна отвечать требованиям высокомеханизированного производства.

Таким образом, понятие автоматизации производства охватывает широкую совокупность мероприятий по разработке технологических процессов изготовления изделий и созданию высокопроизводительных автоматически действующих средств производства.

Процесс автоматизации затрагивает не только технические, но и социальные аспекты производства, определяет коренные сдвиги в экономике и организации производства. В нашей стране в последние годы организованы крупные автоматизированные производства по выпуску оконных и дверных блоков, плитных материалов и паркета.

Комплексная механизация процессов лесопиления и деревообработки связана с созданием систем машин, объединяющих выполнение разнообразных операций обработки, сборки, транспортировки и иногда контроля изделий. Такие системы машин включают в себя оборудование, расположенное в порядке последовательности операций технологического процесса и называемое линиями.

Линии лесопильно-деревообрабатывающих машин по степени автоматизации подразделяют на поточные, полуавтоматические и автоматические.

Поточной называют линию рабочих машин, расположенных в порядке последовательности технологических операций и требующих индивидуального обслуживания. Машины, входящие в состав поточной линии, могут быть связаны и не связаны транспортными устройствами.

Автоматической линией называется система взаимосвязанных рабочих машин (станков, вспомогательного оборудования и др.), расположенных по ходу технологического про­цесса и автоматически осуществляющих назначенную последовательность технологических операций без вмешательства рабочего. Такая система нуждается лишь в периодическом контроле, настройке и техническом уходе со стороны обслуживающего персонала. Загрузка головной машины автоматической линии и прием готовой продукции осуществляются также автоматически с помощью специальных зацрузочно-разгрузочных устройств.

Если некоторые операции технологического процесса не автоматизированы и требуют индивидуального обслуживания, линия называется полуавтоматической.

В состав линий могут входить универсальные, специализированные и специальные машины. Опыт показал, что автоматические линии, составленные из простейшего универсального оборудования с малой концентрацией операций, получаются громоздкими, требуют большой производственной площади и не обеспечивают необходимой надежности работы.

Составленные из автоматизированных универсальных и специализированных машин линии отличаются большей компактностью и надежностью.

При использовании нормализованных узлов и механизмов (силовых головок, питателей, разгрузчиков и др.) сокращаются сроки проектирования и создания линий, уменьшаются затраты.

Линии лесопильно-деревообрабатывающего оборудования могут быть с жесткой, гибкой и смешанной связью агрегатов. Если машины линии сблокированы между собой и образуют непрерывную цепь с непосредственной передачей обрабатываемого изделия с одной позиции на другую, связь называется жесткой. Такая связь весьма распространена в линиях, однако в этом случае при остановке любого из агрегатов простаивает вся линия.