Природная зона — это часть зеленой поверхности, опоясывающая в виде широкой полосы материки и характеризующаяся таким сочетанием тепла и влаги, которое обусловливает развитие в ее пределах определенных типов почв и растительности.

На территории России выделены семь природных, или естественно-исторических, зон: тундра, лесотундра, лесная зона, лесостепь, степь, пустынно-степная зона, зона пустынь.

Тундра расположена вдоль побережья Северного Ледовитого океана, от Белого до Берингова моря, занимает более 3 млн. км2, или 15% всей территории страны. Здесь встреча­ются равнины и низменности, возвышенности и горные хребты. Климат суровый. Зима длится 7—8 месяцев. Лето холодное и короткое. Средняя температура воздуха зимой от 12 до 42 °С, летом от 3 до 13 °С. Среднее количество осадков 150— 300 мм в год. Почвы торфянисто-глеевые маломощные с вечной мерзлотой, часто выступающей на поверхность. Типы растительности: лишайниковая (кладоний), моховая (сфагнум), травяная (пушица, осока, злаки), кустарниковая (береза карликовая, полярные карликовые ивы, можжевельник обыкновенный), а также багульник, голубика, брусника, клюква и др. Животный мир тундры беден видами, так как корм в тундре труднодоступен. Здесь обитают северный олень, песец, лисица, мелкие грызуны, из птиц белая куропатка, турухтан, белая сова, кречет и некоторые другие.

Лесотундра простирается узкой полосой между тундрой и тайгой от Кольского п-ова до Берингова моря. В геологическом и геоморфологическом отношениях она неоднородна: равнинная западная часть до Енисея и горная восточная часть.

Климат по сравнению с зоной тундры мягче и отличается более теплым летом и суровой зимой. Средняя температура зимой от 9 до 50 °С, летом от 9 до 16 °С. Безморозный пе­риод 75—90 дней. Количество осадков составляет 250—400 мм в год. Почвы преобладают торфянисто-глеевые и торфянисто-подзолисто-глеевые. На значительной части территории зоны наблюдается вечная мерзлота. Произрастают здесь карликовые, мелкие с искривленными стволами и флагообразными однобокими кронами сосна, береза, ель, лиственницы, кедровый стланик, тополь душистый. Лес образуют редколесья и криволесья. Лишь в долинах рек редкий еловый лес достигает IV бонитета с запасом 60—70 м3/га. Обитают северный олень, лось, песец, заяц, белка, лисица, медведь, грызуны; из птиц белая куропатка, белая сова, лебеди; утки — основные обитатели просторов редколесья.

Лесная зона занимает больше половины всей территории России и простирается от Балтийского моря до Охотского и Японского морей на востоке. Западная часть до Енисея — равнина, восточная — горная.

Климат суровый, холодная зима, сравнительно теплое лето. Среднее годовое количество осадков колеблется от 450 до 650 мм. Почвы преобладают дерново-подзолистые. В понижениях распространены подзолисто-глеевые, лугово-болотные и торфянистые почвы. В Восточной Сибири на различной глубине имеется вечная мерзлота. Преобладают 4 типа растительности: лес, луг, болото, кустарниковые заросли. В лесной зоне сосредоточено около 80% всех запасов древесины страны и 90% хвойной древесины. Древесная растительность обеспечена питательными веществами, количество влаги в почве достаточное и даже избыточное.

Основную часть лесной зоны занимают таежные леса. Отличительная особенность породного состава лесов тайги небольшое количество древесных пород в любом отдельно взятом ее районе. Здесь чаще всего встречаются чистые еловые и пихтовые леса, которые называют темнохвойными.

Главные породы лесной зоны, имеющие наибольшее экономическое значение, представлены елью обыкновенной, сосной обыкновенной и лиственницей. Для Сибири характерны также кедр сибирский, пихта сибирская, для Дальнего Востока — кедр корейский. Древесина хвойных пород отличается высоким качеством.

Часть лесной зоны составляют смешанные леса, которые отличаются большим количеством пород на единице площади и многообразием соотношения хвойных и лиственных — от подавляющего преобладания хвойных до безраздельного господства лиственных, пород. В этих лесах произрастают такие ценные лиственные породы, как дуб, бук, клен, ясень и др.

Смешанный лес, в составе которого хвойные и лиственные породы, более светлый благодаря солнечным лучам, свободно проникающим через кроны лиственных пород. Поэтому под пологом смешанного леса часто поселяются теневыносливые кустарники, орешник, бересклет бородавчатый, бузина, калина и др. В смешанных сложных лесах поселяются иволга, зеленый дятел, дубонос, вальдшнеп, тетерев, кукушка и многие другие. Встречаются норка, черный хорек, кабан.